活性染料是指染料分子中帶有活性基團的一類(lèi)水溶性染料，其分子結構常由染料母體與活性基團兩部分組成，染色過(guò)程中染料母體通過(guò)活性基與纖維反應生成共價(jià)鍵，得到穩定的”染料-纖維”有色化合物的整體，使染色成品有很好的耐洗牢度和耐摩擦牢度。活性染料具有色澤鮮艷、色譜齊全、價(jià)格較低、染色工藝簡(jiǎn)單、勻染性良好等優(yōu)點(diǎn)，主要用于棉纖維及其紡織品的染色、印花;也可用于麻、羊毛、蠶絲和一部分合成纖維的染色，是目前染料工業(yè)中一類(lèi)重要的染料。

活性染料若按染料母體的結構分類(lèi)，有偶氮型、蒽醌型、酞箐型等。但通常活性染料按其活性基的結構分類(lèi)，如帶有三聚氯氰基的常稱(chēng)為均三氮苯型(或均三嗪型)活性染料;帶有乙烯砜基的稱(chēng)為乙烯砜型活性染料等。隨著(zhù)生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展，活性基團的類(lèi)型在不斷增多，活性染料的品種也日益繁多。

活性染料的染色機理包括兩個(gè)過(guò)程：吸色和固色。吸色既是染料與水分子同時(shí)進(jìn)入纖維內部而被纖維吸著(zhù)，因此活性染料分子中均含有親水性基團，具有較好的水溶性;固色既是染料分子中的活性基團與纖維分子中的基團發(fā)生反應，生成新的共價(jià)鍵而被染色。

由于活性染料性能優(yōu)良，應用范圍不斷擴展，新產(chǎn)品也不斷涌現，在當今發(fā)展趨勢中，集中表現為：開(kāi)發(fā)高固色率。高著(zhù)色牢度、適合低鹽、低水、低能耗。染色要求的染料新品種，以符合環(huán)境保護的要求，新品種的開(kāi)發(fā)在染料母體方面是發(fā)展高直接的活性染料發(fā)色體，主要是雙偶氮類(lèi)型發(fā)色體。而更多的是新活性基的開(kāi)發(fā)與完善，已經(jīng)投入生產(chǎn)的新活性基有：一氟均三嗪、煙酸均三嗪、三氯嘧啶、二氟一氯嘧啶、二氯喹啉、a-溴代丙烯酰胺等，這些新活性基的引入，使染料在鮮艷度、堅牢度、固色率等方面均有很大提高，含有復合活性基的染料，由于應用性能優(yōu)良。價(jià)格低廉而有了更大的發(fā)展。