當一個染料分子吸收一個光子的能量后，將引起分子的外層價電子由基態躍遷到激化態。按結構的不同，染料分子在不同波長光波的效果下能夠發作不同的激化進程，有π→π*、n→π*、CT（電荷轉移）、S→S（單線態）、S→T（三線態）、基態→第一激發態和基態→第二激化態等。單線態的基態寫作S0，第一和第二激化單線態別離寫作S1和S2。相應的三線態則以T0、T1、T2表明。

在激化進程中，染料分子被激化成各種振蕩能級的電子激化態，它們的振蕩能級會敏捷下降，將能量轉化為熱而散失，這種下降能級的進程稱為振蕩鈍化。在振蕩鈍化進程中，振蕩能級低的S2激化態也會轉化成為振蕩能級較高的S1激化態，并持續發作振蕩鈍化。這樣，本來能級較高的S2激化態敏捷轉化為最低振蕩能級的S1激化態。等能量相交條件下的S2、S1電子能態之間的轉化不包括電子自旋多重性的改變，被稱為內部轉化。單線態和三線態之間也會發作轉化，從S1轉化成T1激化態。這種伴有電子自旋多重性改變，在等能量相交條件下的電子能態轉化叫做系間竄越。因為受電子自旋選律的“禁戒”，系間竄越的速率一般是比較低的。

影響染料耐光牢度的要素

1.光源與照耀光的波長；

2.環境要素；

3.纖維的化學性質與安排結構；

4.染料與纖維的鍵合強度；

5.染料的化學結構；

6.染料濃度與集合態；

7.人工汗液在染料光褪色中的影響；

8.助劑的影響。