活性染料，又稱反應性染料。為在染色時與纖維起化學反應的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發生化學反應的基團，染色時染料與纖維反應，二者之間形成共價鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高。活性染料是一類新型染料?；钚匀玖戏肿影阁w染料和活性基兩個主要組成部分，能與纖維反應的基團稱為活性基。

活性染料的性能有如下幾個：

一、溶解性

品質的活性染料商品應用良好的水溶性。溶解度和配制的染液濃度與選用的浴比大小，加入的電解質多少，染色溫度以及尿素的用量等因素有關?；钚匀玖系娜芙舛炔顒e較大，可參見各論，所列的溶解度是指該染料應用時允許的范圍。應用于印花或軋染的活性染料，應選用溶解度在100克/升左右的品種，要求染料溶解完全，不混濁，不生色點。熱水能加速溶解，尿素有增溶作用，食鹽、元明粉等電解質會降低染料的溶解度?；钚匀玖先芙鈺r不應同時加入堿劑，以防染料發生水解。

活性染料溶解度的測定方法，有真空過濾法、分光光度法和濾紙斑點法。濾紙斑點法操作簡便，適合工廠實際使用。測定時，先配制一系列不同的濃度的染料溶液，在室溫(20℃)下攪拌10分鐘，使染料充分溶解。用1毫升刻度的吸液管伸入試液中部，邊攪拌邊吸放三次。然后吸取0.5毫升試液，垂直滴于平放在燒杯口上濾紙上，重復一次。待曬干后目測試液滲圈，濾紙中以無明顯斑點的前一檔濃度作為該染料的溶解度，以克/升表示。有些活性染料的溶液，冷卻后呈現混濁的膠體溶液，滴在濾紙上能均勻滲開，無斑點析出，并不妨礙正常使用。

二、擴散性

擴散性是指染料向纖維內部移動的能力，溫度有地染料分子的擴散。擴散系數大的染料，反應速率和固色效率高，勻染和透染程度也好。擴散性能的好壞，取決于染料的結構和大小，分子越大越難擴散。對纖維親和力大的染料被纖維吸附的作用力強，擴散也就困難，通?？刻岣邷囟葋砑铀偃玖蠑U散。染液中加入電解質，染料的擴散系數下降。

測定染料的擴散性能通常采用薄膜法。取粘膠薄膜(玻璃紙)浸入蒸餾水中，浸前厚度為2.4絲，浸漬24小時后厚度為4.5絲。測定時將此薄膜根據需要疊成一定厚度，壓在玻璃板下去除氣泡。然后夾在中間有橡皮墊圈的兩塊夾板中，其中有一塊夾板中間有一圓孔，染液只能通過此孔向薄膜層里擴散，將夾板薄膜浸沒在20℃的染液中靜置1小時，然后取出用水沖洗，觀察染液透染薄膜的層數和各層染料色澤麥。擴散層數與半染時間存在一定相關性，半染時間短，擴散層數多。

三、 直接性

直接性是指活性染料在染液中被纖維吸收的能力。溶解度大的活性染料往往直接性較低，連續軋染和印花應選用直接性低的品種。浴比大的染色設備如繩狀匹染和絞紗染色，應優先采用直接性高的染料。軋卷(冷軋堆)染色法，染液是通過浸軋轉移到纖維上去的，也以直接性稍低的染料容易得到勻染，前后色差少，水解染料容易洗凈。