有機顏料和染料顏色的有機化合物,從有機顏料和染料的化學結構,都是非常相似的,甚至一些有機化合物可以用作染料,可以用作有機顏料,但有機顏料和染料是兩個不同的概念,區別主要是應用程序的性能是不同的。
染料的傳統用途是給紡織品染色,而顏料的傳統用途是給非紡織品染色。這是因為染料對紡織品有親和力(或直接性),可以被纖維分子吸附和固定。但該顏料對所有的著色劑都沒有親和力,主要是由樹脂和粘合劑等成膜物質與著色劑共同作用而成。在染色過程中,染料通常首先溶解在使用的介質中。即使是分散染料或還原染料也要經過從晶體態到水態再到分子態再到纖維上的染色過程。因此,染料本身的顏色并不代表它在織物上的顏色。
由于色素在介質中不溶,所以始終以原始晶體狀態存在。因此,涂料本身的顏色代表其基材的顏色。正因為如此,顏料的晶體狀態對顏料是非常重要的,而染料的晶體狀態不是那么重要,或者染料本身的晶體狀態與其染色行為沒有密切的關系。
雖然顏料和染料是不同的概念,但在特定的情況下,它們可以是通用的。例如,一些蒽醌還原染料是不溶性染料,但也可作為色素沉著后的顏料。這種染料被稱為色素染料或染料